뇌졸중의 원인 및 증상

뇌졸중의 정의

뇌 조직은 보통 많은 양의 혈류를 공급받습니다. 그러나 여러 가지 원인으로 인해 뇌혈관계에 폐색(혈관을 형성하는 관이 막혔을 때)으로 인해 뇌에 공급되는 혈액량이 감소하면 뇌 조직이 제 기능을 하지 못하게 됩니다. 뇌 혈류의 감소가 일정 기간 이상 지속되면 뇌 조직의 괴사(조직이나 세포의 일부가 사망)가 시작됩니다. 뇌 조직이 괴사 하여 돌이킬 수 없는 상태에 이르면 뇌경색이라고 합니다.

한편, 뇌 혈류량의 감소로 뇌 조직이 괴사하지 않고 뇌 기능이 회복되는 경우를 일시적 허혈성 발작이라고 합니다. 허혈성 뇌졸중은 뇌경색과 일시적 허혈성 발작을 모두 일컫는 용어입니다.

뇌졸중의 원인

허혈성 뇌졸중은 발생 메커니즘에 따라 24시간 이내에 심장 색전증, 고혈관 질환 또는 기타 희귀한 뇌경색 원인으로 인한 대혈관 질환, 뇌경색 또는 심인성 뇌병증에서 뇌경색이 발생하는 뇌경색입니다.

허혈성 뇌졸중의 가장 흔한 원인은 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등으로 뇌에 혈액을 공급하는 혈관에서 뇌 혈류를 차단하는 아테롬성 동맥경화증(동맥경화증)이 발생하는 것입니다. 또 심장 부정맥, 심부전, 심근경색 후유증 등으로 심장에 혈전(심장이나 혈관에 혈전이 생기는 것)이 생기고, 혈류를 따라 이동하다가 뇌혈관을 막아 뇌졸중이 발생할 수도 있습니다. 드물게 모야모야병, 호모시스테인 혈증 등 극히 희소한 질병으로 허혈성 뇌졸중이 발생할 수 있습니다.

뇌졸중의 증상

갑작스러운 편두통 마비, 안면 마비, 감각 이상, 구강 장애(발음 저하)가 흔합니다. 그러나 허혈성 뇌졸중의 증상은 뇌 조직의 어느 부분에서 막힌 혈관이 혈류를 공급하고 있었는지에 따라 매우 다양하게 발생할 수 있습니다. 앞서 언급한 운동기능 및 감각기능의 장애 외에도 실제 인증 및 실어증이 첫 증상이거나 돌발적인 시각장애, 의식상실 등의 증상이 주로 나타나는 허혈성 뇌졸중도 발생할 수 있습니다. 이 모든 다양한 증상들은 한 번의 허혈성 뇌졸중에서 발생할 수 있지만 일부 증상들만 나타날 수 있습니다.

허혈성 뇌졸중을 동반한 일방적인 마비, 안면 마비, 감각 이상 등은 대개 갑작스럽게 발생하는 것이 특징입니다. 전조증상이 동반되는 경우도 있지만 일시적으로 부분 마비, 안면마비 등의 증상이 나타났다가 호전돼 알아차리기 어려운 경우가 대부분입니다. 전조 증상의 빈도 또한 높지 않습니다. 이에 따라 미국에서는 F.A.S.T.F(얼굴)가 안면마비를 강조하는 문자, A(팔)는 팔(또는 다리)의 근육 약화를, S(말)는 구강 질환을 조합하여 뇌졸중의 증상을 일반인에게 홍보하고 있습니다, 그리고 T(Time)는 뇌졸중 증상을 인지하는 즉시 구급차를 타고 병원에 가야 한다고 강조합니다.

뇌졸중의 진단 및 검사

뇌전 산 단층촬영(뇌 CT)이나 뇌 자기공명영상(뇌 MRI) 등 영상 검사를 통해 출혈성 뇌졸중과 구별되며 뇌졸중의 위치와 크기, 폐색 된 혈관 등을 파악해 확인합니다. 증상이 나타난 지 4.5시간 이내에 1차 허혈성 뇌졸중이 도착하면 뇌 CT나 뇌 MRI로 뇌졸중을 진단하고 다른 검사를 받지 않고 곧바로 정맥혈전증을 시도해 막힌 혈관을 열 수 있습니다.

이후 뇌경색이 심장의 병리적 증상에 의한 것인지 여부를 판단하기 위해 심전도와 심장초음파를 실시하고 환자에 따라 24시간 심전도와 24시간 혈압 측정을 실시합니다. 또 뇌 혈류량을 측정해 막힌 혈관이 다시 열리는지 확인하기 위해 두 개 내 도플러를 시행하는데, 경동맥의 동맥경화가 경동맥 초음파를 통해 진단되는 경우도 있습니다. 이와 함께 당뇨, 고지혈증, 혈액 응고 장애, 고 호모시스테인 혈증 등 뇌졸중의 다양한 원인이 있는지 혈액검사를 실시합니다.

뇌졸중의 치료

허혈성 뇌졸중의 치료는 세 단계로 나뉩니다. 뇌졸중 증상이 처음 나타난 후 4~5시간이 지나지 않은 경우 폐색된 혈관을 재개하기 위한 주사약을 통해 정맥 재조합 조직 플라스미노젠 활성화를 시도할 수 있습니다.

또 24시간이 지나지 않아 뇌혈관이 막힌 것으로 확인된 경우에는 막힌 혈관에 대해 기계적 혈전절제술을 시도할 수 있습니다.